Wazo la kuunganisha Bahari ya Atlantiki na Pasifiki kuvuka Isthmus ya Panama lilianzia karne ya 16, lakini mbinu ya hii ilionekana karne tatu tu baadaye. Ujenzi wa kifungu cha hadithi kilifuatana na mikondo mingi na zamu.
Iko wapi
Mfereji wa Panama ni moja ya vitu vikubwa vilivyotengenezwa na wanadamu. Iliundwa kupunguza njia kutoka Atlantiki hadi Pasifiki na kilomita 13,000. Inachukua masaa 8 tu kutembea kupitia hiyo. Kituo kinapatikana Amerika Kusini, nchini Peru. Inatoka kaskazini magharibi kuelekea kusini mashariki mwa Isthmus ya Panama: kutoka mji wa Colon hadi Jiji la Panama.
Jinsi walivyojenga
Huko katikati ya karne ya 16, mfalme wa Uhispania Charles wa Tano aliamuru utafiti wa awali unahitajika kujenga mfereji kati ya bahari ya Pasifiki na Atlantiki. Lakini jambo hilo halikusonga.
Mnamo 1846, Kolombia, ambayo ilikuwa ya Panama hadi 1903, ilifanikiwa kufikia kutambuliwa kwa eneo hili kuwa la upande wowote, ili nchi zote ziweze kuvuka kwa usawa uwanja huo. Mnamo 1850, uamuzi huo ulithibitishwa na Mkataba wa Clayton-Bulwer kati ya Uingereza na Merika.
Mnamo 1850, licha ya makubaliano haya, Merika ilitangaza kwamba ikiwa kifungu hicho kitachimbwa, itakuwa Amerika, iliyojengwa kwa pesa za Amerika na kwenye mchanga wa Amerika. Mnamo 1879, Kolombia iliunga mkono kuundwa kwa Kampuni Kuu ya Mfereji wa Bahari ya Kati. Kati ya mapendekezo 19, mradi huo ulipitishwa na mhandisi wa Ufaransa Ferdinand de Lesseps, akipeperushwa na utukufu wa ujenzi wa Mfereji wa Suez. Mradi huo ulifikiri unganisho na kituo kilichowekwa kwenye usawa wa bahari, Limonskaya Bay na Ghuba ya Panama.
Kazi ya ujenzi ilianza mnamo 1880. Akiwa na matumaini makubwa katika tathmini yake, Mfaransa huyo alitarajia kumaliza mnamo 1888. Lakini vikwazo vingi vilikuwa vinamsubiri.
Shida kuu ilikuwa maumbile: joto kali, unyevu usiofaa, msitu usioweza kuingia. Kilichoongezwa katika hali hizi ngumu za kufanya kazi kulikuwa na janga la malaria na homa ya manjano. Katika kipindi chote cha kazi, wafanyikazi elfu 20 wa Ufaransa walifariki.
Ujenzi wa mfereji pia ulikwamishwa na shida za kiufundi. Miamba hiyo ikawa ngumu sana kuliko ilivyotarajiwa. Pia, Ferdinand de Lesseps alipinga ujenzi wa mfumo wa kufuli, ambao ungekuwa wa bei rahisi na rahisi. Kama matokeo, pesa za ujenzi zilionekana kutoweka kwenye dimbwi lisilo na mwisho. Mnamo Desemba 1888, serikali ya Ufaransa ilitangaza kampuni hiyo kuwa imefilisika. Baada ya kuvunjika, walilazimishwa kutoa umiliki wa kituo hicho Amerika. Uuzaji huo ulifanyika mnamo 1904 kwa $ 40 milioni badala ya $ 100 milioni asili.
Mradi mpya wa Wamarekani ulihusisha ujenzi wa mfereji na kufuli. Tovuti ya ujenzi iliajiri wafanyikazi elfu 60, wakitumia vifaa vya hali ya juu zaidi wakati huo.
Mnamo Agosti 15, 1914, meli "Ancon" ikipeperusha bendera ya Amerika kwa masaa 9 ilifunikwa karibu kilomita 80 ikitenganisha bahari. Mnamo 1999, eneo la mfereji lilirudishwa kwa serikali ya Panama chini ya makubaliano.
Urefu, upana na kina
Mfereji wa Panama unanyoosha kwa karibu kilomita 82, 65 ambayo imewekwa na ardhi. Upana wa jumla ni 150 m na kina ni 12 m.
